Marcelo Zona Sul aborda o cotidiano da juventude carioca no final dos anos 60 e suas contradições com os valores morais dos adultos. O filme é uma comédia onde as praias e ruas de Copacabana servem de pano de fundo às aventuras mal compreendidas de quatro adolescentes num dia de gazeta escolar. Marcelo, personagem central, é filho de burocrata de classe média e líder rebelde do grupo. Inconformado com a realidade que o cerca, ele foge ao final em companhia do amigo Miguel para a sua "grande aventura", mas dá tudo errado.